PLUS
Ο αμερικανικός στρατός έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 850 πυραύλους Tomahawk μέσα σε τέσσερις εβδομάδες επιχειρήσεων κατά του Ιράν, ανησυχώντας το Πεντάγωνο για τα επίπεδα των αποθεμάτων και οδηγώντας σε συζητήσεις σχετικά με τον τρόπο αναπλήρωσής τους.
Μεταξύ των εκτοξεύσεων περιλαμβάνεται τουλάχιστον ένας πύραυλος που, σύμφωνα με Ιρανούς αξιωματούχους, έπληξε την περιοχή ενός δημοτικού σχολείου στη Μινάμπ, με αποτέλεσμα τον θάνατο περισσότερων από 150 παιδιών. Οι πύραυλοι Tomahawk χρησιμοποιούνται από τις ΗΠΑ ήδη από τον Πόλεμο του Κόλπου το 1991 και εκτοξεύονται από πλοία επιφανείας και υποβρύχια, καλύπτοντας αποστάσεις άνω των 1.500 χιλιομέτρων και μειώνοντας την ανάγκη για αποστολή αεροσκαφών σε εχθρικό εναέριο χώρο.
Η παραγωγή τους είναι περιορισμένη, με μόλις μερικές εκατοντάδες να κατασκευάζονται ετησίως για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, ενώ το Πεντάγωνο δεν δημοσιοποιεί τα ακριβή αποθέματα. Εκτιμήσεις πριν την έναρξη της επιχείρησης υπολόγιζαν ότι το Πολεμικό Ναυτικό διέθετε 4.000 έως 4.500 πυραύλους, αν και ορισμένοι αναλυτές θεωρούν πιθανότερο τον αριθμό των 3.000 μετά από πρόσφατες επιχειρήσεις σε Ιράν, Υεμένη και Νιγηρία.
Οι Tomahawk σε υπηρεσία από το 2004 διαθέτουν δορυφορική επικοινωνία, μπορούν να χτυπούν προγραμματισμένους στόχους ή να ανακαλύπτουν άλλους εν πτήσει και διαθέτουν κάμερα για την αξιολόγηση ζημιών. Κάθε πύραυλος κοστίζει έως 3,6 εκατομμύρια δολάρια και η παραγωγή του διαρκεί έως δύο χρόνια, με μικρές παρτίδες να περιλαμβάνονται στον αμυντικό προϋπολογισμό, όπως πέρυσι, όταν αγοράστηκαν μόλις 57.
Η εκτεταμένη χρήση τους στον πόλεμο με το Ιράν αναμένεται να οδηγήσει σε συζητήσεις για μεταφορά αποθεμάτων από άλλες περιοχές και σε μακροπρόθεσμες προσπάθειες αύξησης της παραγωγής.
