PLUS
Επιστήμονες ανακάλυψαν στοιχεία που υποδεικνύουν την πιθανή ύπαρξη νερού κάτω από την επιφάνεια του Άρη, καθώς εντόπισαν ίχνη νερού στη βάση του ανώτερου στρώματος του φλοιού του πλανήτη. Η ανακάλυψη αυτή έγινε μέσω της μελέτης των σεισμικών κυμάτων (marsquakes) που διαπερνούν τον φλοιό του Άρη, σε βάθος από 5,4 έως 8 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια.
Η παρουσία υγρού νερού θεωρείται ένας από τους πιο κρίσιμους παράγοντες στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής, σύμφωνα με τον Γουέτζια Σαν, καθηγητή στο Ινστιτούτο Γεωλογίας και Γεωφυσικής της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών και συν-συγγραφέας της μελέτης. Παλαιότερα, θεωρούνταν ότι το νερό υπήρχε σε αφθονία στον Άρη κατά τις περιόδους Noachian και Hesperian — μια εποχή που εκτείνεται από τον σχηματισμό του πλανήτη μέχρι περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ωστόσο, κατά την είσοδο του Άρη στη γεωλογική περίοδο που είναι γνωστή ως Amazonian, το κλίμα του υπέστη δραματικές αλλαγές. Το επιφανειακό νερό εξαφανίστηκε, αφήνοντας πίσω ένα ψυχρό και ξηρό τοπίο, όπως αυτό που παρατηρούμε σήμερα.
«Ενώ η παρουσία ρέοντος νερού στον Άρη είναι τώρα αδιαμφισβήτητη, ο όγκος και οι μηχανισμοί της εξαφάνισής του παραμένουν αντικείμενα ενεργού συζήτησης», δήλωσε ο ερευνητής.
Μια θεωρία υποστηρίζει ότι το νερό του Άρη εξατμίστηκε στο διάστημα, καθώς ο ηλιακός άνεμος το απομάκρυνε από την ατμόσφαιρα — μια διαδικασία που υποστηρίζεται από τις αναλογίες ισοτόπων στον Κόκκινο Πλανήτη. Μια άλλη προτείνει ότι το νερό δεν εξαφανίστηκε, αλλά διέρρευσε στον φλοιό. Αυτό θα υποδείκνυε την ύπαρξη θυλάκων νερού σε βαθιά υπόγεια υδροφόρα στρώματα. Ενώ κάποια μοντέλα προβλέπουν ότι το υγρό νερό θα μπορούσε να επιβιώσει στα μεσαία στρώματα του φλοιού, η έκτασή του παραμένει αβέβαιη λόγω της έλλειψης λεπτομερών δομικών δεδομένων από αυτά τα βάθη.
Η NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες έχουν στείλει ρόβερ και δορυφόρους εξοπλισμένους με ραντάρ διείσδυσης εδάφους προκειμένου να εξετάσουν την περιοχή κάτω από την επιφάνεια του Άρη. Ωστόσο, αυτά τα εργαλεία μπορούν να δουν μόνο σε βάθος μερικών χιλιομέτρων. Ωστόσο, οι ερευνητές επέλεξαν μια διαφορετική προσέγγιση. Αντί για ραντάρ, χρησιμοποίησαν δεδομένα από σεισμικά κύματα που δημιουργήθηκαν από δύο μεγάλες συγκρούσεις μετεωριτών (S1000a και S1094b), καθώς και από τον μεγαλύτερο καταγεγραμμένο σεισμό (S1222a). Αναλύοντας πώς αυτά τα κύματα διαδόθηκαν μέσα στον φλοιό, κατάφεραν να χαρτογραφήσουν τη λεπτή του δομή και να αναζητήσουν ανωμαλίες που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν την παρουσία νερού σε υγρή μορφή.
«Χρησιμοποιήσαμε μια τεχνική που ονομάζεται ‘receiver functions’, η οποία αποτυπώνει τα χαρακτηριστικά των σεισμικών κυμάτων καθώς αυτά αντανακλώνται και αντηχούν μεταξύ των στρωμάτων του φλοιού», εξήγησε ο Hrvoje Tkalčić, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Australian National και συν-συγγραφέας της μελέτης. «Αυτές οι υπογραφές επιτρέπουν την ακριβή αναγνώριση των πάχους των στρωμάτων και του βάθους στις περιοχές όπου αλλάζουν οι ιδιότητες των πετρωμάτων» πρόσθεσε.
«Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους, εισάγουμε την έννοια της απεικόνισης πραγματικού πλάτους, μια μέθοδο που προέρχεται από τον τομέα της πετρελαϊκής εξερεύνησης και βελτιώνει σημαντικά την ανάλυση, επιτρέποντας τον εντοπισμό πολύ μικρότερων δομών», δήλωσε ο Σαν. «Η συνάρτηση δέκτη πραγματικού πλάτους λειτουργεί σαν μεγεθυντικός φακός, ενισχύοντας την ευκρίνεια των χαρακτηριστικών του υπεδάφους».
