Επαναστατική τεχνολογία επαναφέρει την όραση σε ασθενείς με γεωγραφική ατροφία

Ασθενείς που πάσχουν από γεωγραφική ατροφία, μια προχωρημένη μορφή ξηρής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας (AMD), κατάφεραν να διαβάσουν ξανά χάρη σε ένα μικροσκοπικό ασύρματο εμφύτευμα στο πίσω μέρος του ματιού και σε ειδικά γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας (AR), σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο New England Journal of Medicine.

Η κλινική δοκιμή περιελάμβανε 38 Ευρωπαίους ασθενείς, μέσης ηλικίας 79 ετών, με προχωρημένη γεωγραφική ατροφία. Η συσκευή PRIMA λειτουργεί μετατρέποντας τις εικόνες που καταγράφει η κάμερα των γυαλιών AR σε ηλεκτρικά σήματα, τα οποία διεγείρουν τα υγιή κύτταρα στην ωχρά κηλίδα, δίνοντας στον εγκέφαλο την αίσθηση της όρασης. Οι ασθενείς βλέπουν ασπρόμαυρη εικόνα, αλλά μπορούν να ζουμάρουν ή να μεγεθύνουν αντικείμενα με τη βοήθεια ενός επεξεργαστή εικόνας.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: το 80% των 32 επανεξετασμένων ασθενών παρουσίασαν σημαντική βελτίωση στην όραση ένα χρόνο μετά την εμφύτευση. Παράλληλα, υπήρξαν 26 σοβαρά ανεπιθύμητα συμβάντα σε 19 ασθενείς, κυρίως σχετιζόμενα με τη χειρουργική διαδικασία, αλλά αντιμετωπίστηκαν εντός δύο μηνών.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι πρόκειται για την πρώτη προσέγγιση που βελτιώνει την οπτική λειτουργία σε αυτή την ομάδα ασθενών. Όπως δήλωσε ο Δρ. Φρανκ Χολτς από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Βόννης: «Η προχωρημένη εκφύλιση της ωχράς κηλίδας είναι καταστροφική, και αυτά τα αποτελέσματα είναι επαναστατικά».

Οι ειδικοί σημειώνουν ωστόσο ότι η συσκευή δεν αποκαθιστά πλήρως την όραση: οι ασθενείς βλέπουν ασπρόμαυρα και χρειάζονται εκπαίδευση για να χρησιμοποιήσουν τη νέα όραση. Μελλοντικές βελτιώσεις αναμένεται να αυξήσουν την ανάλυση του τσιπ από 400 σε 10.000 «pixel» και να επιτρέψουν την αναγνώριση γκρίζων αποχρώσεων και φυσικών εικόνων.

Η συσκευή αναπτύσσεται από την Science Corporation σε συνεργασία με τον καθηγητή Ντάνιελ Πάλανκερ του Πανεπιστημίου Stanford, και εκτιμάται ότι μπορεί να εφαρμοστεί και σε άλλες παθήσεις του αμφιβληστροειδούς, όπως η νόσος Stargardt.

Οι επιστήμονες τονίζουν την ανάγκη για μεγαλύτερες και μακροχρόνιες μελέτες ώστε να διαπιστωθεί κατά πόσο η βελτίωση μεταφράζεται σε ουσιαστική αναβάθμιση της ποιότητας ζωής των ασθενών. Όπως καταλήγει ο Δρ. Βάββας από το Mass Eye and Ear της Βοστώνης: «Η τεχνολογία αυτή δεν αποτελεί θεραπεία-θαύμα, αλλά δείχνει πως οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή μπορούν να προσφέρουν πραγματική λύση σε σοβαρές μορφές τύφλωσης».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:

Οι κλεμμένοι θησαυροί και τα σοβαρά ερωτήματα για την ασφάλεια του Λούβρου