PLUS
Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η αποστολή Artemis II, καθώς οι τέσσερις αστροναύτες επέστρεψαν στη Γη τα ξημερώματα του Μεγάλου Σαββάτου, έπειτα από ένα δεκαήμερο ταξίδι που αποτέλεσε τη μακρινότερη επανδρωμένη αποστολή προς τη Σελήνη των τελευταίων δεκαετιών.
Η κάψουλα Orion επανήλθε στην ατμόσφαιρα από ύψος περίπου 400.000 ποδιών, αναπτύσσοντας ταχύτητα έως και 30 φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου, πριν προσθαλασσωθεί με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά του San Diego. Πέντε ειδικοί αερόσακοι εξασφάλισαν τη σταθερότητα της κάψουλας μέχρι την προσέγγιση των σωστικών συνεργείων.
Η διαδικασία επανεισόδου χαρακτηρίστηκε ιδιαίτερα απαιτητική, λόγω των ζημιών που είχε παρουσιάσει η θερμική ασπίδα κατά τη δοκιμαστική αποστολή Artemis I το 2022. Για τον λόγο αυτό, η NASA τροποποίησε τη διαδρομή, επιλέγοντας πιο απότομη γωνία καθόδου και αυξημένη ταχύτητα, ώστε να περιοριστεί η έκθεση σε θερμοκρασίες που άγγιξαν τους 2.760 βαθμούς Κελσίου.
Παρά τις προσαρμογές, οι επιστήμονες αναμένουν μικρές ρωγμές στη θερμική ασπίδα, χωρίς ωστόσο να τίθεται σε κίνδυνο η ασφάλεια της αποστολής. Καθοριστικής σημασίας για την επιτυχή ολοκλήρωση της επανεισόδου ήταν η ανάπτυξη των κύριων αλεξιπτώτων, τα οποία επιβράδυναν την κάψουλα πριν την επαφή με τη θάλασσα.
Οι αστροναύτες φορούσαν τις στολές Orion Crew Survival System (OCSS), ειδικά σχεδιασμένες για την υποστήριξη ζωής σε ακραίες συνθήκες, παρέχοντας αέρα, νερό, διατροφή και δυνατότητα επιβίωσης έως και έξι ημέρες σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Η αποστολή σημείωσε επίσης νέο ρεκόρ απόστασης, φτάνοντας στις 6 Απριλίου τα 406.771 χιλιόμετρα από τη Γη, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ της αποστολής Apollo 13.
Ενόψει των επόμενων βημάτων του προγράμματος, προγραμματίζονται νέες δοκιμές για την αποστολή Artemis III, ενώ το Artemis IV αναμένεται να επιχειρήσει προσεδάφιση αστροναυτών στον νότιο πόλο της Σελήνης το 2028.
Ο Donald Trump συνεχάρη το πλήρωμα, χαρακτηρίζοντας την αποστολή «θεαματική» και εκφράζοντας την υπερηφάνειά του για την επιτυχή ολοκλήρωση του εγχειρήματος, κάνοντας παράλληλα αναφορά στον επόμενο μεγάλο στόχο της ανθρωπότητας: τον Άρη.
Με κατάνυξη η Ακολουθία και η περιφορά του Επιταφίου στη Μητρόπολη Αθηνών
