PLUS
Ο Ερμής, ο μικρότερος και πιο κοντινός στον Ήλιο πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος, εξακολουθεί να προκαλεί ερωτήματα στους επιστήμονες, καθώς δεν εντάσσεται εύκολα στα τρέχοντα μοντέλα σχηματισμού πλανητών.
Παρά το γεγονός ότι έχει μάζα περίπου 20 φορές μικρότερη από τη Γη και διάμετρο λίγο μεγαλύτερη από αυτή της Αυστραλίας, είναι ο δεύτερος πιο πυκνός πλανήτης μετά τη Γη, χάρη σε έναν τεράστιο μεταλλικό πυρήνα που καλύπτει περίπου το 85% της ακτίνας του. Η εγγύτητά του στον Ήλιο και η ασυνήθιστη εσωτερική του δομή παραμένουν αίνιγμα για τους ειδικούς.
Οι πρώτες ενδείξεις περί του ασυνήθιστου χαρακτήρα του πλανήτη εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1970 με τις διελεύσεις του Mariner 10, ενώ η αποστολή Messenger (2011–2015) αποκάλυψε πτητικά στοιχεία όπως κάλιο και θόριο, καθώς και ίχνη πάγου σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες στους πόλους – κάτι που δεν αναμενόταν τόσο κοντά στον Ήλιο, όπου οι θερμοκρασίες φτάνουν τους 430°C.
Μία από τις επικρατέστερες θεωρίες υποστηρίζει ότι ο Ερμής ήταν αρχικά μεγαλύτερος και υπέστη γιγάντια σύγκρουση, η οποία απομάκρυνε το μεγαλύτερο μέρος του μανδύα του, αφήνοντας πίσω τον πυκνό σιδηρούχο πυρήνα. Ωστόσο, το σενάριο αυτό δεν εξηγεί γιατί ο πλανήτης διατήρησε τα πτητικά στοιχεία και γιατί δεν σχηματίστηκαν δορυφόροι από τα θραύσματα.
Άλλες θεωρίες υποστηρίζουν ότι ο Ερμής μπορεί να ήταν «εισβολέας» σε μια σύγκρουση τύπου hit-and-run με μεγαλύτερο πλανήτη ή ότι σχηματίστηκε από αρχικά σιδηρούχα υλικά πολύ κοντά στον Ήλιο. Ακόμη και αυτές οι εκδοχές αφήνουν αναπάντητα ερωτήματα, όπως γιατί ο πλανήτης σταμάτησε να μεγαλώνει στο σημερινό του μέγεθος.
Απαντήσεις ενδέχεται να δώσει η ευρωπαϊκο-ιαπωνική αποστολή BepiColombo, που εκτοξεύθηκε το 2018 και αναμένεται να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Ερμή τον Νοέμβριο του 2026. Στόχος της είναι η λεπτομερής μελέτη της σύστασης του πλανήτη, του πυρήνα του και των πτητικών στοιχείων στην επιφάνειά του.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι ο Ερμής παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα αινίγματα του Ηλιακού Συστήματος, και η λύση του μπορεί να αναμορφώσει την κατανόησή μας για τον σχηματισμό πλανητών, τόσο κοντά στον Ήλιο όσο και γύρω από άλλα άστρα.
Διαδηλώσεις στην Τεχεράνη: Κλειστά καταστήματα λόγω υποτίμησης νομίσματος και πληθωρισμού
