PLUS
Μια επιστημονική ομάδα απέστειλε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ένα ειδικό δοχείο που περιείχε ιούς και βακτήρια, το οποίο επέστρεψε πλέον στη Γη για περαιτέρω ανάλυση.
Στόχος των ερευνητών ήταν να μελετήσουν πώς τα μικρόβια επηρεάζονται από τις συνθήκες του διαστήματος, με απώτερο σκοπό την ανάπτυξη νέων τρόπων αντιμετώπισης λοιμώξεων που παρουσιάζουν ανθεκτικότητα στα φάρμακα.
Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Wisconsin–Madison, σε συνεργασία με την αμερικανική βιοτεχνολογική εταιρεία Rhodium Scientific Inc., εξέτασαν την αλληλεπίδραση του βακτηρίου Escherichia coli με τον ιό-βακτηριοφάγο Τ7.
Το συγκεκριμένο ζεύγος εξελίσσεται διαρκώς, αναπτύσσοντας μηχανισμούς υπεροχής έναντι του αντιπάλου του, ωστόσο η συμπεριφορά του σε συνθήκες μικροβαρύτητας δεν είχε μέχρι σήμερα μελετηθεί.
Για τον λόγο αυτό, το 2020 οι επιστήμονες έστειλαν το δοχείο με τους μικροοργανισμούς στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Οι επιστήμονες στον διαστημικό σταθμό επώασαν διαφορετικούς συνδυασμούς βακτηρίων και βακτηριοφάγων για 25 ημέρες, ενώ η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον βιοχημικό Vatsan Raman πραγματοποίησε τα ίδια πειράματα στο Madison, εδώ κάτω στη Γη. Με αυτό τον τρόπο ήθελαν να δουν τη διαφορά στην εξέλιξή τους και στην επίδραση της βαρύτητας ή την έλλειψή της, στην ανάπτυξη τους.
«Το διάστημα αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν οι βακτηριοφάγοι και τα βακτήρια: η μόλυνση επιβραδύνεται και οι δύο οργανισμοί εξελίσσονται σε διαφορετική τροχιά από ό,τι στη Γη», εξηγούν οι ερευνητές.
Τα βακτήρια που ήταν στο διάστημα και σε σχεδόν μηδενική βαρύτητα, απέκτησαν μεταλλάξεις στο γονιδίωμα τους, που εμπλέκονται στην απόκριση των μικροβίων στο στρες και τη διαχείριση των θρεπτικών συστατικών. Μαζί άλλαξαν και οι επιφανειακές τους πρωτεΐνες. Λίγο αργότερα, μεταλλάξεις εμφανίστηκαν και στους βακτηριοφάγους, που μεταλλάχθηκαν σαν απάντηση στα βακτήρια, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να κυνηγούν τα θύματά τους.
Κάποιες από τις μεταλλάξεις βακτηριοφάγων που εξελίχθηκαν στο διάστημα, είναι πού αποτελεσματικές στην εξόντωση βακτηρίων και ιών που έχουμε στη Γη. Πρόκειται για βακτήρια που είναι υπεύθυνα για διάφορες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος.
Αυτό είναι μια μεγάλη ανακάλυψη, καθώς το 90% αυτών των βακτηρίων έχουν γίνει πολύ ανθεκτικά στα αντιβιοτικά.
Έτσι, μια θεραπεία με βακτηριοφάγους που έχουν μεταλλαχθεί στο διάστημα, θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική στην αντιμετώπιση αυτών των λοιμώξεων.
«Μελετώντας αυτές τις διαστημικές προσαρμογές, εντοπίσαμε νέες βιολογικές γνώσεις που μας επέτρεψαν να κατασκευάσουμε βακτηριοφάγους με πολύ ανώτερη δράση έναντι παθογόνων που είναι ανθεκτικά στα φάρμακα στη Γη», λένε οι ερευνητές .
Δεν είναι η πρώτη φορά που η απάντηση σε λοιμώξεις και ιούς έρχεται από το διάστημα. Για σχεδόν 30 χρόνια γίνονται επιστημονικά πειράματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, που έχουν να κάνουν με την υγεία μας, έχοντας προσφέρει απίστευτες γνώσεις για το πως να νικήσουνε στη μάχη των λοιμώξεων, αλλά και του καρκίνου.
Αυτό είναι βέβαια η καλύτερη απάντηση για όσους λένε πως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και η εξερεύνηση του διαστήματος είναι άχρηστες δραστηριότητες, ενώ την ίδια στιγμή επικροτούν άλλες δραστηριότητες που είναι όντως χωρίς νόημα στη Γη.
