PLUS
Στο Μπράντφορντ της βόρειας Αγγλίας, μια υπόθεση που αποκαλύφθηκε ύστερα από δεκαετίες σιωπής έχει προκαλέσει σοκ, οργή και αποτροπιασμό. Ο Ράτζα Ζουλκουρνίν, 43 ετών, καταδικάστηκε σε 23 χρόνια φυλάκιση για τη μακροχρόνια κακοποίηση ενός ανήλικου κοριτσιού, το οποίο είχε τοποθετηθεί υπό την κρατική προστασία των κοινωνικών υπηρεσιών.
Η «γαμήλια» τελετή και η θεσμική αποτυχία
Το περιστατικό που αποκάλυψε τη διάλυση κάθε θεσμικού ελέγχου αφορούσε έναν παράνομο «γάμο» με βάση τον ισλαμικό νόμο (σαρία), στον οποίο συμμετείχε ο Ζουλκουρνίν, όταν το κορίτσι ήταν μόλις 15 ετών. Παρόντες, σύμφωνα με τη δικαστική απόφαση, ήταν μέλη της οικογένειάς του – και κοινωνική λειτουργός που είχε αναλάβει την εποπτεία της ανήλικης. Η τελετή δεν είχε καμία νομική ισχύ, αλλά χρησιμοποιήθηκε ως πρόσχημα για να νομιμοποιήσει τη σχέση εξουσίας που ο Ζουλκουρνίν και οι συνεργοί του είχαν επιβάλει πάνω στην ανήλικη.
Από την ανάδοχη φροντίδα στην κακοποίηση
Το δικαστήριο άκουσε πως η κοπέλα, γνωστή μόνο ως Άννα για λόγους προστασίας της ταυτότητάς της, είχε μεταφερθεί στην ανάδοχη φροντίδα της οικογένειας του Ζουλκουρνίν στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Εκεί ξεκίνησε μια πορεία εκμετάλλευσης που θα διαρκούσε χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας αποκαλύφθηκε ότι η Άννα υπήρξε θύμα συστηματικής σεξουαλικής κακοποίησης από τουλάχιστον 18 άνδρες στην περιοχή του Μπράντφορντ. Οι εισαγγελείς μίλησαν για ένα δίκτυο «σε βιομηχανική κλίμακα», που λειτουργούσε ανενόχλητο για χρόνια, εκμεταλλευόμενο παιδιά εκτός οικογενειακού περιβάλλοντος.
Οι αρχές υποστήριξαν πως ο αριθμός των δραστών ενδέχεται να είναι πολύ μεγαλύτερος, καθώς πολλοί δεν ταυτοποιήθηκαν ποτέ και δεν οδηγήθηκαν στη δικαιοσύνη.
Η αρχή της αποκάλυψης
Η υπόθεση ήρθε στο φως το 2019, όταν η Άννα, πλέον ενήλικη, βρήκε τη δύναμη να απευθυνθεί στην αστυνομία και να καταγγείλει όσα είχε υποστεί. Η καταγγελία της πυροδότησε μια πολυετή αστυνομική έρευνα, με τη συμμετοχή ειδικών μονάδων για εγκλήματα κατά ανηλίκων.
Οι ερευνητές συγκέντρωσαν δεκάδες μαρτυρίες και αποδεικτικά στοιχεία που οδήγησαν στην απαγγελία κατηγοριών εναντίον οκτώ ανδρών. Μεταξύ αυτών, εκτός από τον Ζουλκουρνίν, περιλαμβάνονται οι Μοχάμεντ Ίμραν Άκραμ (42 ετών), Μοχάμεντ Σέζαντ Χουσεΐν (39), Μπασαράτ Χαλίκ (45), Γουάτζιντ Χουσεΐν (42), Μοχάμεντ Ναχίμ (39), Ναντίμ Άλι (39) και Σάφραζ Άχμεντ Λατίφ (40). Οι ποινές τους, αθροιστικά, φτάνουν τα 91 χρόνια κάθειρξης.
Η οργισμένη αγόρευση του δικαστή
Κατά την ανακοίνωση των ποινών στο Δικαστήριο του Μπράντφορντ, ο δικαστής Άχμεντ Ναντίμ απευθύνθηκε στους κατηγορουμένους με ιδιαίτερα σκληρά λόγια: «Καθένας από εσάς στέκεται εδώ επειδή συνέβαλε στην πρόκληση βαθιάς και διαρκούς βλάβης σε ένα παιδί που βρισκόταν σε απόγνωση. Εκμεταλλευτήκατε την ανάγκη της για στοργή και ασφάλεια για τη δική σας ικανοποίηση», είπε, τονίζοντας ότι «η αποτυχία των θεσμών –των γονέων, των κοινωνικών υπηρεσιών και της αστυνομίας– δεν μειώνει τη δική σας ευθύνη, αλλά περιγράφει το περιβάλλον μέσα στο οποίο δρούσατε».
Ο δικαστής χαρακτήρισε τη στάση του θύματος «πράξη θάρρους και αξιοπρέπειας», σημειώνοντας πως η ίδια «αναγκάστηκε να ξαναζήσει το τραύμα της για να αποδοθεί δικαιοσύνη».
Από τα 18 στα 23 χρόνια φυλάκιση
Ο Ράτζα Ζουλκουρνίν είχε αρχικά καταδικαστεί σε 18 χρόνια κάθειρξης για δέκα βιασμούς και εννέα επιθέσεις απρεπούς χαρακτήρα, ωστόσο η υπόθεση παραπέμφθηκε στο Εφετείο μετά από αίτημα της Εισαγγελίας, που θεώρησε την ποινή υπερβολικά επιεική. Το Εφετείο συμφώνησε και αύξησε την ποινή του στα 23 χρόνια, επιβάλλοντας παράλληλα διά βίου απαγόρευση επαφής με το θύμα και εγγραφή στο μητρώο δραστών σεξουαλικών εγκλημάτων.
Η αποτυχία των θεσμών
Κατά τη διάρκεια της δίκης, αποκαλύφθηκαν σοβαρές παραλείψεις από τις κοινωνικές υπηρεσίες και τις αρχές επιβολής του νόμου. Παρά τις επανειλημμένες ενδείξεις ότι η Άννα βρισκόταν σε κίνδυνο, οι μηχανισμοί προστασίας δεν ενεργοποιήθηκαν εγκαίρως για να την προστατεύσουν. Η παρουσία κοινωνικής λειτουργού στην παράνομη τελετή «γάμου» κρίθηκε από το δικαστήριο ως ένδειξη θεσμικής αποτυχίας, υπογραμμίζοντας πως το παιδί εγκαταλείφθηκε από όλους όσους είχαν καθήκον να το φροντίσουν.
Η υπόθεση προκάλεσε ευρεία κατακραυγή σε όλη τη Βρετανία, φέρνοντας στο προσκήνιο την ανάγκη αναθεώρησης των διαδικασιών ανάδοχης φροντίδας και επιτήρησης ανηλίκων, ώστε να αποτραπούν παρόμοια περιστατικά στο μέλλον.
Η επικεφαλής της αστυνομικής έρευνας, επιθεωρήτρια Βίκι Γκρίνμπανκ, τόνισε τη γενναιότητα της Άννας, χαρακτηρίζοντάς την ως παράδειγμα αντοχής και θάρρους για όλα τα θύματα κακοποίησης. «Παρά τα χρόνια που πέρασαν, η επιμονή της να φέρει τους δράστες ενώπιον της δικαιοσύνης αποτελεί μήνυμα ελπίδας και δικαίωσης», δήλωσε.
Τέλος, η απόφαση του δικαστηρίου αποτελεί ορόσημο για την καταπολέμηση της εκμετάλλευσης ανηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο και ταυτόχρονα σκληρό μήνυμα ευθύνης προς τις κρατικές δομές που απέτυχαν να προστατεύσουν ένα παιδί που βρισκόταν υπό τη δική τους φροντίδα. Η Άννα, πλέον ενήλικη, έχει ανακτήσει τον έλεγχο της ζωής της, όμως όπως επεσήμανε ο δικαστής, «το τίμημα που πλήρωσε θα την ακολουθεί για πάντα».
