PLUS
Επιστήμονες εντόπισαν ένα τεράστιο, ραβδόμορφο νέφος από ιονισμένα άτομα σιδήρου στο Διάστημα, μια ανακάλυψη που ενδέχεται να προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για το μακρινό μέλλον της Γης.
Η εντυπωσιακή αυτή δομή ανιχνεύθηκε στο εσωτερικό του Δακτυλιοειδούς Νεφελώματος, ενός γνωστού και πολύχρωμου νεφελώματος που σχηματίστηκε όταν ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο, στο τέλος της ζωής του, απέβαλε τα εξωτερικά του στρώματα. Το νέφος έχει πλάτος περίπου 500 φορές μεγαλύτερο από την τροχιά του Πλούτωνα και βρίσκεται σε απόσταση 2.283 ετών φωτός από τη Γη.
Την ανακάλυψη πραγματοποίησαν αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ και το University College London, αξιοποιώντας το νέο όργανο τηλεσκοπίου WHT Enhanced Area Velocity Explorer (Weave).
Η προέλευση της «ράβδου» παραμένει ασαφής, ωστόσο οι επιστήμονες εξετάζουν δύο βασικά σενάρια. Σύμφωνα με το πρώτο, το νέφος σχηματίστηκε κατά τη δημιουργία του νεφελώματος, την περίοδο που το μητρικό άστρο κατέρρεε. Το δεύτερο σενάριο υποστηρίζει ότι πρόκειται για υπολείμματα ενός βραχώδους πλανήτη, ο οποίος καταστράφηκε όταν το άστρο διογκώθηκε.
Εάν ισχύει η δεύτερη εκδοχή, τότε το φαινόμενο θα μπορούσε να λειτουργεί ως «παράθυρο» στο μέλλον της Γης, καθώς ο Ήλιος αναμένεται, σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, να αποβάλει τα εξωτερικά του στρώματα, καταπίνοντας τον πλανήτη μας με παρόμοιο τρόπο.
Η ερευνητική ομάδα σκοπεύει να συνεχίσει τις παρατηρήσεις, ώστε να προσδιορίσει με ακρίβεια τη φύση της ράβδου σιδήρου, την προέλευσή της και τη σημασία της για την κατανόηση της εξέλιξης των άστρων και των πλανητικών συστημάτων.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δρ Ρότζερ Γουέσον, δήλωσε ότι, παρότι το Δακτυλιοειδές Νεφέλωμα έχει μελετηθεί εκτενώς στο παρελθόν, το Weave επέτρεψε στους επιστήμονες να το εξετάσουν με έναν εντελώς νέο τρόπο, αποκαλύπτοντας πρωτοφανείς λεπτομέρειες.
Όπως εξήγησε, η συνεχής φασματοσκοπική ανάλυση σε όλο το νεφέλωμα επιτρέπει τη χαρτογράφηση της χημικής σύστασης σε κάθε σημείο. Κατά την επεξεργασία των δεδομένων, ξεχώρισε καθαρά η έως τότε άγνωστη ράβδος ιονισμένου σιδήρου στο κέντρο του εμβληματικού δακτυλίου.
Η συν-συγγραφέας καθηγήτρια Τζάνετ Ντρου υπογράμμισε ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα, ιδιαίτερα για να διαπιστωθεί αν συνυπάρχουν και άλλα χημικά στοιχεία με τον σίδηρο, κάτι που θα βοηθήσει στην επιλογή του σωστού θεωρητικού μοντέλου.
Το όργανο Weave αναμένεται να πραγματοποιήσει οκτώ μεγάλες ερευνητικές αποστολές τα επόμενα πέντε χρόνια, με στόχο αντικείμενα που κυμαίνονται από κοντινούς λευκούς νάνους έως πολύ μακρινούς γαλαξίες. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι παρόμοιες δομές ίσως εντοπιστούν και σε άλλα νεφελώματα, συμβάλλοντας στην κατανόηση της προέλευσης του σιδήρου στο Σύμπαν.
Παρίσι: Διάσωση καρακάλ και σερβάλ που πετάχτηκαν ζωντανά από μπαλκόνι
