PLUS
Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ (UCR) παρουσίασαν πρόσφατα μια ιδιαίτερα σημαντική επιστημονική ανακάλυψη, μέσα από μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature.com.
Σύμφωνα με τα ευρήματά τους, εντοπίστηκαν ενδείξεις ότι ένα παράσιτο μπορεί να επανενεργοποιείται στον εγκέφαλο ποντικιών, ακόμη και έπειτα από μακρά περίοδο χρόνιας μόλυνσης.
Το ίδιο παράσιτο απαντάται και στον ανθρώπινο εγκέφαλο και εκτιμάται ότι περισσότερο από το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού έχει εκτεθεί στο Toxoplasma gondii.
Πρόκειται για μικροοργανισμό που προσβάλλει το κεντρικό νευρικό σύστημα και αναπαράγεται κυρίως στις γάτες, με τα ποντίκια και άλλα ζώα να λειτουργούν ως ενδιάμεσοι ξενιστές.
Η μετάδοση στον άνθρωπο γίνεται συνήθως μέσω επαφής με μολυσμένα περιττώματα γάτας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, η λοίμωξη δεν προκαλεί εμφανή συμπτώματα, γεγονός που οδηγεί στο να αγνοούν πολλοί ότι φέρουν το παράσιτο.
Εφόσον όμως δεν το γνωρίζει ο άνθρωπος, το παράσιτο κάνει αθόρυβο τη δουλειά εντός του οργανισμού του, δημιουργώντας κύστεις στους ιστούς του ανθρώπινου εγκεφάλου, της καρδιάς και των μυών, παραμένοντας για όλη τη ζωή του, μέχρι τελικά να εξασθενίσει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Η νέα εικόνα της «αδρανούς» κύστης του Toxoplasma gondii
Μέχρι τώρα, θεωρούταν ότι κάθε μικροσκοπική κύστη περιέχει μόνο έναν τύπο T. gondii που βρίσκεται σε κατάσταση νάρκης. Ωστόσο, ερευνητές του UCR ανακάλυψαν διάφορους υποτύπους που συνυπάρχουν στον εγκέφαλο των πειραματόζωων.
Στα ποντίκια, τουλάχιστον, το παράσιτο φαίνεται να συγκεντρώνεται σε έως και πέντε διαφορετικές μορφές. Αυτές οι διάφορες μορφές του T. gondii αναπτύσσονται και μεγαλώνουν με διαφορετικούς τρόπους και με διαφορετικούς ρυθμούς. Μετά από μερικές ημέρες ανάπτυξης στο εργαστήριο, ορισμένοι υποτύποι μπορούν ακόμη και να πλησιάσουν στάδια που σχετίζονται με ανανεωμένη δραστηριότητα.
Μια χαρακτηριστική δήλωση των ερευνητών και συγκεκριμένα της Emma Wilson περικλείει το συμπέρασμα της μελέτης και τα λέει όλα. Πιο σγκεκριμένα, αναφέρει: Διαπιστώσαμε ότι η κύστη δεν είναι απλώς ένα ήσυχο κρυφύγετο, αλλά ένας ενεργός κόμβος με διαφορετικούς τύπους παρασίτων που στοχεύουν στην επιβίωση, την εξάπλωση ή την επανενεργοποίηση.
